作为畠山持国之子出生。畠山氏是三管领之一。自幼在家中对立阴影下长大，后来与义就争夺家督。
一族间家督之争激化，政长与畠山义就对立表面化。将军足利义政介入，细川、山名等也被卷入。
一度被承认家督并任管领。与义就之争持续，地位不稳，与细川胜元的联合变得重要。
政长与义就之争与细川、山名对立结合，应仁之乱爆发。政长属东军，在京都激战。
胜元、宗全死后战斗仍持续。政长在河内、山城与义就方陷入泥潭战。
京都大战平息，应仁、文明之乱结束。但畠山两军之争在河内等地仍持续。
应仁之乱后以与细川合作为轴试图保住畿内地位，但支配始终不稳。
山城国人与农民将畠山两军赶出境外，即山城国一揆。政长不得不放弃山城军事。
义就死后与其子等的争执在河内仍持续。政长与细川政元联合，努力恢复领国。
明应政变中将军义材被废。政长站在义材方抵抗但战败，据传在河内正觉寺自尽，享年五十二。
朝仓孝景（敏景）细川胜元太田道灌足利义政足利义视日野富子细川政元大内义兴
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。