他是室町幕府第六代将军足利义教的第十子，后来成为第八代将军的义政是他的哥哥。他成为公家正亲町三条实雅的犹子，并像将军家的许多男孩一样，从小就被安排进入佛门。
嘉吉之乱爆发，父亲义教在应邀前往播磨守护赤松满祐宅邸的宴席上被杀。将军被家臣夺去性命是前所未有之事，幕府的权威因此大为动摇。年幼的义视在几乎没有父亲记忆的情况下长大。
他进入佛门，成为净土寺门迹，法名义寻。作为将军之弟，他走上了登上寺院顶端的道路，本应以僧人身份度过一生。哥哥义政后来成为将军，他过着把政治交给哥哥的平静日子。
没有男性继承人的哥哥义政极力请求，他还俗改名义视。据说在义视犹豫时，义政出示了今后即使生了儿子也让其出家的誓书，并由管领细川胜元担任他的后见人。他被称为今出川殿，被视为下一任将军。
他娶了义政之妻日野富子的妹妹良子，加强了与将军家的联系。然而就在这一年年底，富子生下了儿子义尚。加上富子希望让亲生儿子当将军，被定为继承人的义视地位一下子变得不稳。
义政的亲信伊势贞亲向义政控告义视有谋反嫌疑。感到人身危险的义视逃往细川胜元的宅邸，胜元、山名宗全等有力守护都庇护义视。结果反倒是贞亲被逐出京城，义视的嫌疑得以洗清。
细川胜元与山名宗全的对立激化，应仁之乱爆发后，义视被授予将军旗帜，作为胜元东军的总大将参战。但他被周围各方的盘算左右，失去了立足之地，夏天一度投奔伊势的北畠氏。
他被义政召回京都，却因要求疏远富子之兄日野胜光等人而激怒了义政。感到危险的义视逃往比叡山，不久被原本是敌方的西军迎去。西军把义视当作将军般拥立，建立了被称为“西幕府”的体制。
西军的山名宗全和东军的细川胜元相继去世，这一年年底，侄子义尚就任第九代将军。对于以继任将军为条件还俗的义视来说，这意味着他的希望渐行渐远。尽管如此，西军仍继续拥立义视，京都的战事拖拖拉拉地持续着。
西军大名纷纷撤回领国，持续十一年的应仁之乱终于结束。义视带着儿子义材离开京城，投靠美浓的实力人物斋藤妙椿。父子二人离开满目疮痍的京都，开始了在地方上的漫长生活。
他仍身在美浓，与哥哥义政正式和解。曾被推到将军之位争夺中心的兄弟俩，终于为对立画上句号。此后义视继续住在美浓，一边看着儿子义材成长，一边等待重返京城的机会。
将军义尚年纪轻轻便死于近江阵中，因没有继承人，义材成为下一任将军的候选人。义视带着义材时隔十多年回到京都，不久再次出家，法名道存。富子也推举义材为继承人，昔日的对立有所缓和。
哥哥义政去世，这一年夏天儿子义材就任第十代将军。义视获得准三宫的崇高待遇，以将军之父的身份辅佐政务。年轻时被许诺却未能实现的将军家主导权，他终于通过儿子得到了。
新年过后不久，他在京都三条御所病逝。据传巧合的是，他与哥哥义政死于同月同日。后来朝廷追赠他太政大臣之位。他一生被周围的争斗所摆布，也象征着应仁之乱这个时代的混乱。
朝仓孝景（敏景）细川胜元太田道灌足利义政日野富子畠山政长细川政元大内义兴
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