作为越前守护斯波氏的重臣朝仓家景之子出生。朝仓氏自称是但马古老武士团的后裔，经南北朝时代成为侍奉斯波氏的有力家臣。父亲家景早逝，年轻的孝景在祖父教景的扶持下长大。
他从主君越前守护斯波义敏处获赐「敏」字，由教景改名为敏景。孝景以一生多次改名而闻名，依次名为教景、敏景、教景、孝景。为与同名的曾孙相区别，也常被写作敏景。
主君斯波义敏与越前守护代甲斐常治之间爆发了长禄合战。孝景没有站在主君一边，而是站在守护代一方，成为其主力作战。守护代是代替守护治理一国的职务。这场家臣与主君相争的战斗，让人感到下克上时代的开端。
由于义敏反对，幕府促成的和谈未能成功，孝景便舍弃「敏」字，重新改名教景。同年，他在足羽郡和田之战中击败站在守护一方的姐夫和叔父，带领守护代一方取得胜利。次日甲斐常治在京都去世，孝景的势力进一步增强。
义敏触怒将军足利义政退居周防后，出身涩川氏的斯波义廉成为斯波氏家督。有人说这是孝景与山名宗全联手策划的，但这一时期孝景出征远江和关东，不在京都，因此也有否定的说法，众说纷纭。
他侵占了奈良兴福寺大乘院在越前的庄园，大乘院便诅咒「教景」这个名字。孝景得知后，为躲避诅咒而改名孝景。孝景接连把寺社和贵族的领地据为己有，对庄园领主来说是个难以对付的对手。
据传他与守护代增泽甲斐守交战时，故意举办连歌会让对方放松警惕，然后大破来攻的增泽军。孝景喜爱连歌与和歌，与歌僧正彻、连歌师宗祇都有交往。他是一位兼通武事与文化的人物。
义廉被逐出斯波氏家督之位、义敏复位后，孝景与山名宗全等人联手反击。他们把将军近臣伊势贞亲和义敏等人赶出京都，让义廉重新成为家督。这就是文正政变，幕府内部的对立引发了次年的大乱。
应仁之乱爆发后，孝景与主君义廉一起加入西军，在京都各地的战斗中表现活跃。据记载，将军下令讨伐西军时，义廉若要投降，条件是献上「孝景的首级」，可见孝景被视为西军的主力。
他讨杀了据守伏见稻荷、令西军苦恼的足轻大将骨皮道贤。足轻是装备轻便的雇佣兵，在应仁之乱中放火抢掠，使京都遭到破坏。孝景的军队十分精锐，在京都各地纵火作战，始终作为西军核心战斗。
孝景秘密与东军联络，在得到将军义政和细川胜元承认其统治越前的承诺后，转投东军。据说在京都的嫡子氏景在山名宗全的宅邸喝过酒后，当夜便进入了东军阵营。这次倒戈使东军占据优势，大乱走向终结。
回到越前的孝景与守护代甲斐氏的军队在各地交战。起初他陷入苦战，有时还会失败，但后来接连获胜，这一年攻下了守护所所在的府中。他凭实力推进对越前的统治，成为战国大名的先驱。
他接连击败二宫氏等敌人，几乎将越前一国收入囊中。过去曾有他被任命为守护的说法，但由于其子氏景被任命为守护代，一般认为他实际上处于守护代的地位。家臣取代主君斯波氏，掌握了一国的实权。
在斯波义宽和甲斐氏等人的反击中苦苦支撑时，他在越前走完了一生。领地被夺的公家甘露寺亲长在日记中称他为「天下第一恶人」，但也有传说称他是爱护部下的大将。据说他制定了家训「朝仓孝景条条」，但也有人对此表示怀疑。由嫡子氏景继承家业。
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