作为在山阴地区等地拥有势力的守护大名山名时熙之子出生，名持丰。
继承父亲成为山名家家主，并任但马、备后等国守护。山名氏曾在明德之乱中一度失势。
讨伐杀害将军足利义教的赤松满祐，凭此功劳获得播磨等地。山名氏再度拥有强大势力。
出家后名为宗全。相传因脸色赤红、性格刚烈，被称为"赤入道"。
因藏匿赤松氏家臣等事触怒将军义政，被命隐居，退往但马。但几年后他又重返京都政坛。
与细川胜元的对立加深，他作为西军总大将在京都作战。宗全布阵之处被称为"西阵"，后来成为西阵织名称的由来。
战事旷日持久，据说年迈的宗全开始希望和平。也有记录称他曾企图自尽而被人拦下。
战乱未平，他在京都阵中病逝。约两个月后胜元也去世了。
赤松满祐细川胜元朝仓孝景（敏景）足利义政足利义视日野富子畠山政长细川政元
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。