据说出生于尾张（爱知县）柴田氏（生年众说纷纭）。他年轻时的情况不太清楚。
作为信长之弟信胜（信行）的重臣，在稻生与信长争夺家督而交战，战败。经信长母亲说情被赦免。
信胜再次图谋背叛信长时，胜家向信长告发。信胜被杀，此后胜家作为信长的家臣忠心效力。
信长拥立足利义昭进京时，他作为先锋大显身手，因作战勇猛被称为"鬼柴田"。
在近江长光寺城被六角氏包围、水源被断，相传他打破剩下的水瓮激励士兵，出城迎战取胜。
平定越前一向一揆后，信长把越前大部分地区交给他治理，他修建了北庄城（福井市）。据说他还实行了收缴农民武器的刀狩。
作为北陆方面的总大将与上杉谦信对峙。在手取川之战中败给谦信，但此后仍向加贺、能登、越中推进。
他攻陷越中鱼津城前后发生了本能寺之变，未能赶上讨伐明智光秀。清洲会议上主导权被羽柴秀吉掌握。此后他与信长之妹阿市结婚。
在贱岳与秀吉交战失败，退回北庄城。在被围的城中与阿市一同自尽。阿市的三个女儿被送出城外。
明智光秀上杉谦信足利义昭丹羽长秀丰臣秀吉前田利家丰臣秀长阿市
今井宗久武田信玄陶晴贤（隆房）千利休三好长庆泷川一益蜂须贺正胜酒井忠次
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。