相传出生于安房（千叶县）渔村的渔民之家。他自称"海边贱民之子"。
11岁进入附近的清澄寺开始学习。相传他向佛祈愿："让我成为日本第一的智者。"
15岁正式出家。他心怀疑问——哪个宗派的教义才是真正正确的——决心外出求索答案。
约从此时起，他在镰仓、比叡山、奈良等地研习佛经十余年（年份众说纷纭），越发坚信《法华经》才是最重要的教义。
31岁回到故乡清澄寺，宣讲诵念题目"南无妙法莲华经"。因激烈批判念佛，触怒当地领主，被逐出寺院。他前往镰仓，在街头传教。
镰仓遭遇大地震，此后饥荒和瘟疫接连不断。目睹众多百姓受苦，他在佛经中探寻其原因和救济之道。
他向前执权北条时赖呈上《立正安国论》，警告若不信奉正法，国内将生内乱，外国将来侵犯。愤怒的念佛信徒袭击了他的草庵（松叶谷法难）。
被幕府流放伊豆，约两年后获赦。
回到故乡安房时遭地头东条景信等人袭击，额头受伤，弟子们丧生。
元朝国书送达后，他认为《立正安国论》的警告应验，再次致信幕府和各寺院进行申诉。
被幕府逮捕，在镰仓龙之口险些被斩首，相传因出现奇异光芒而中止行刑（龙之口法难）。此后被流放佐渡，在雪中简陋的佛堂度过严冬。
在佐渡写下《开目抄》，表达无论遭遇何等苦难都要弘扬《法华经》的决心。
在佐渡写下《观心本尊抄》，阐明诵念题目之信仰的核心。
获赦后回到镰仓，第三次向幕府提出警告，但未被采纳。他进入甲斐（山梨县）身延山，致力于培养弟子。这年秋天元军来袭（文永之役）。
因病离开身延前往温泉疗养，途中在武藏国池上（东京都）于弟子们的守护下去世，享年60岁。六名弟子继承了他的教义。
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。