Né à Edo, fils d'un samouraï du fief de Kururi, en Kazusa, il brilla très tôt dans l'étude.
Chassé du fief avec son père, il devint rōnin et poursuivit l'étude dans la pauvreté.
Il devint l'élève du néo-confucianiste Kinoshita Jun'an.
Sur recommandation de son maître, il devint précepteur de Tokugawa Tsunatoyo, seigneur de Kōfu.
Quand Tsunatoyo devint le sixième shogun Ienobu, Hakuseki fut son conseiller politique. Les édits de compassion furent abolis, et l'on mena un gouvernement fondé sur l'étude (gouvernement Shōtoku).
Il interrogea Sidotti, missionnaire italien entré clandestinement au Japon, s'informant de l'Occident, puis écrivit le Seiyō kibun.
Il réduisit les frais de réception de l'ambassade coréenne et en révisa le protocole.
Il rétablit la monnaie dévaluée sous Tsunayoshi à sa qualité d'origine pour stabiliser les prix.
Pour empêcher la fuite de l'or et de l'argent, il plafonna le commerce de Nagasaki (Kaihaku goshi shinrei).
Quand Yoshimune devint le huitième shogun, Hakuseki quitta le gouvernement et écrivit ses mémoires, l'Oritaku shiba no ki.
Il mourut à Edo, savant ayant laissé des ouvrages d'histoire, de géographie, de linguistique et bien plus.
Kawamura ZuikenTokugawa IenobuAmenomori HoshuYanagisawa YoshiyasuOgiwara Shigehide
Seki TakakazuMatsuo BashōTokugawa TsunayoshiChikamatsu MonzaemonOgata KōrinYanagisawa YoshiyasuOgiwara ShigehideŌishi Kuranosuke (Yoshio)
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.