Fils de Takenaka Shigemoto, guerrier du Mino (Gifu), alors gouverné par les Saitō.
Pour rappeler à l'ordre son seigneur Saitō Tatsuoki, il s'empara du château d'Inabayama avec une poignée d'hommes (nombre débattu). Il rendit ensuite le château et se retira.
Oda Nobunaga prit le château d'Inabayama et les Saitō disparurent. Il le rebaptisa château de Gifu et en fit sa base pour l'unification.
Vers cette époque, il entra au service de Hashiba Hideyoshi. L'histoire selon laquelle Hideyoshi vint le solliciter à plusieurs reprises passe pour un récit tardif.
Dans la guerre contre les Azai, il excella à rallier les chefs ennemis et prit part à la bataille de l'Anegawa.
Il suivit Hideyoshi dans la campagne du Chūgoku, préparant les sièges en Harima. Avec Kuroda Kanbei, il passe pour le cerveau de Hideyoshi.
Quand Kuroda Kanbei fut emprisonné à Arioka, Nobunaga, le croyant traître, ordonna la mort de l'otage Shōjumaru. Hanbei cacha secrètement l'enfant et le sauva.
Il mourut de maladie au camp, pendant le siège du château de Miki en Harima, à peine trentenaire avancé.
Kuki YoshitakaTokugawa IeyasuKanō EitokuFuruta OribeAzai NagamasaKuroda Yoshitaka (Kanbei)Takeda KatsuyoriMogami Yoshiaki
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.