Fils d'Azai Hisamasa, seigneur du nord de l'Ōmi (Shiga). Les Azai étaient alors soumis aux Rokkaku du sud, et Nagamasa serait né dans leur ville-château.
À 15 ans, il battit la grande armée Rokkaku à Norada. Il répudia son épouse, fille d'un vassal Rokkaku, affirmant son indépendance, et les vassaux firent de lui le chef de la maison.
Il épousa Oichi, sœur d'Oda Nobunaga, et s'allia à lui (année débattue). Ils eurent trois filles, Chacha, Hatsu et Gō, et formaient, dit-on, un couple uni.
Quand Nobunaga escorta Ashikaga Yoshiaki à Kyoto, Nagamasa l'aida à attaquer les Rokkaku.
Quand Nobunaga attaqua les Asakura d'Echizen, vieux amis des Azai, Nagamasa se retourna contre lui et le prit à revers ; Nobunaga s'échappa de justesse de Kanegasaki. Des vassaux attachés aux Asakura l'y auraient poussé.
Avec les Asakura, il affronta l'armée Oda-Tokugawa sur l'Anegawa et fut battu, mais continua de résister à Nobunaga avec le Hongan-ji, les Takeda et d'autres.
Les Asakura anéantis, Nobunaga assiégea son château d'Odani. Après avoir confié son épouse Oichi et leurs trois filles à Nobunaga, il mit fin à ses jours, à 28 ans.
Oda NobunagaAshikaga YoshiakiAsakura YoshikageToyotomi HideyoshiAsano NagamasaTōdō TakatoraYodo-donoTokugawa Hidetada
Tokugawa IeyasuKanō EitokuFuruta OribeTakenaka Shigeharu (Hanbei)Kuroda Yoshitaka (Kanbei)Takeda KatsuyoriMogami YoshiakiOichi
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.