茨城県の磯原（北茨城市）で、名家に生まれた。
東京専門学校（のちの早稲田大学）に入ったが、まもなく学校をやめた。
詩集『枯草』を出した。
北海道で新聞記者として働き、石川啄木と知り合った。
東京に出て、子どものための雑誌に童謡を書き始めた。
『七つの子』や『青い眼の人形』などの童謡を発表した。
『シャボン玉』『赤い靴』などをつくり、中山晋平らの曲で広く歌われた。
栃木県の宇都宮で亡くなった。
吉野作造有島武郎永井荷風河上肇鈴木三重吉斎藤茂吉志賀直哉竹久夢二
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。