相传出生于伊贺（三重县）（众说纷纭）。后来加入大和（奈良县）猿乐剧团结崎座，磨练演技。
约在此时，长子世阿弥出生（年份众说纷纭）。父子的剧团后来被称为观世座，成为今天观世流的源头。
据说约在此时，他将当时流行的曲舞的明快节奏引入猿乐，创造出以歌舞为中心的新能乐。他在京都醍醐寺的演出广受好评，由此成名。
在京都今熊野，与儿子一起在年轻的将军足利义满面前演出（亦有1375年之说）。义满被父子的技艺打动，开始庇护他们。这成为能乐被认可为武家艺能的重要契机。
约在此时之前，他创作了《自然居士》等作品，并改编旧作。他同时重视模仿的趣味和打动人心的美。
在巡演途中于骏河（静冈县）浅间神社演出能乐后不久去世。世阿弥在《风姿花传》中赞叹，年迈父亲最后的舞台上依然留有"花"。
二条良基今川贞世（了俊）细川赖之足利义诠足利基氏斯波义将足利义满世阿弥
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。