在播磨姬路（兵库县）作为小寺氏家臣黑田职隆之子出生。
约在此时，他继承父亲掌管姬路城，与光结婚。相传他终生不纳侧室，只有光一位妻子。
他看清周边形势，劝主君小寺氏归附织田信长。他拜见了信长，此后协助秀吉进攻中国地区。
把姬路城让给前来进攻中国地区的羽柴秀吉作为据点，并把儿子松寿丸（后来的长政）作为人质送给信长。
为说服背叛信长的荒木村重前往有冈城，却被捕入狱约一年，因此腿脚落下残疾。信长怀疑他背叛，下令杀死松寿丸，竹中半兵卫将其藏匿救下。
协助秀吉水攻备中高松城。本能寺之变的消息传来后，相传他劝秀吉立即与毛利氏议和返回京都。
约在此时受洗，获得教名西门，据说受到高山右近等人的影响。
在九州征伐中立功，被授予丰前（福冈县、大分县）领地，修建中津城。
把家督让给儿子长政，出家号如水。此后仍在秀吉身边出谋划策。
相传在小田原征伐中，他承担了说服北条氏开城投降的任务。
关原之战时，他在九州招兵与西军一方的大名作战，在石垣原之战中击败大友氏。长政则作为东军在关原立功。
在京都伏见病逝（地点众说纷纭）。长政成为筑前（福冈）大名，黑田家作为福冈藩延续下去。
狩野永德古田织部竹中重治（半兵卫）浅井长政武田胜赖最上义光阿市真田昌幸
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。