Il naquit à Edo, fils aîné de Hasegawa Nobuo, hatamoto de 400 koku. Il s'appelait Nobutame, était connu sous le nom de Heizō et, enfant, on l'appelait Tetsusaburō. Certains datent sa naissance de l'année précédente (les avis divergent). C'est l'homme connu comme « Onihei », héros des romans Onihei Hankachō.
Il fut reçu en audience par le dixième shogun, Tokugawa Ieharu, et reconnu héritier de la maison Hasegawa. Selon les archives, il mena une jeunesse dissolue et était redouté sous le nom de « Tetsu de Honjo ». On dit souvent que cette expérience de la vie urbaine lui servit plus tard à traquer les voleurs.
Il épousa la fille du hatamoto Ōhashi Chikahide, et naquit son fils aîné et héritier, Nobuyoshi. Son père Nobuo gravissait régulièrement les postes du shogunat, comme capitaine de la garde et chef des archers. Le jeune Heizō aurait appris la vie de hatamoto en observant le travail de son père.
Son père Nobuo fut nommé magistrat de Kyoto, et Heizō s'y installa avec femme et enfant. Ce magistrat, charge importante, veillait à l'ordre et à la justice dans la ville. À Kyoto, Heizō vit de près le travail des yoriki et des dōshin, officiers chargés de la police urbaine.
Son père Nobuo mourut à Kyoto. Heizō aurait déclaré aux hommes de son père qu'il se ferait appeler un héros à Edo, avant d'y rentrer. Au neuvième mois, il hérita de la maison Hasegawa et prit le nom de Heizō comme son père, mais vécut un temps comme hatamoto sans charge.
Il devint garde du Nishinomaru shoinban, chargé de protéger l'enceinte ouest du château d'Edo où vivait l'héritier du shogun. Il aurait dilapidé l'argent de son père en plaisirs durant son inactivité, mais sa carrière s'ouvrit alors. L'année suivante, il servit aussi au bureau des présents cérémoniels.
Après avoir été nommé deux ans plus tôt capitaine des gardes à pied du Nishinomaru, il devint commandant d'une unité d'archers d'avant-garde. Poste militaire important : c'est parmi ces commandants qu'on choisissait ceux qui assuraient aussi la police des incendiaires et voleurs d'Edo. Sa carrière fit un grand bond.
Sur nomination du conseiller Matsudaira Sadanobu, il cumula pour l'hiver la charge de police des incendiaires et des voleurs. Après la famine de Tenmei, Edo regorgeait de gens sans ressources, et incendies et vols augmentaient. Des hatamoto auraient protesté contre le choix d'un homme à la si mauvaise réputation.
Au dixième mois, il devint titulaire de la charge à l'année. Il offrait sans compter boissons et repas à ses yoriki et dōshin et régalait même de soba les citadins qui lui amenaient des voleurs. Le peuple l'appelait « le seigneur Heizō de Honjo » et « un Ōoka moderne », et il devint très populaire.
Il captura toute la bande du grand voleur Shindō Tokujirō, qui écumait le Kantō, et son nom devint célèbre. La même année, il proposa à Sadanobu un établissement pour remettre sur pied les sans-travail et les anciens condamnés, et fut chargé lui-même de le diriger.
Un atelier de réinsertion, le ninsoku yoseba, fut établi sur l'île d'Ishikawajima, à Edo. On y rassemblait les sans-logis et sans-travail pour leur apprendre des métiers : charpenterie, fabrication de papier ou de boulets de charbon. Une partie de leur salaire était épargnée et remise à la sortie pour refaire leur vie, un système axé sur la réinsertion.
Quand un poste de magistrat d'Edo se libéra, son nom circula, mais il ne fut pas choisi, notamment faute de précédent. Il continua pourtant à servir, capturant le chef d'une bande de brigands redoutables, et aurait confié que la confiance du seigneur Sadanobu était son seul soutien.
Sadanobu, son appui, avait quitté le conseil deux ans plus tôt, et Heizō démissionna pour raison de santé de la charge qu'il occupait depuis près de huit ans. Il reçut du shogun Tokugawa Ienari des remerciements et des remèdes, mais mourut peu après. Sadanobu écrivit plus tard que le succès de l'atelier revenait entièrement à Heizō.
Matsudaira SadanobuTokugawa Ienari
Hayashi ShiheiKoikawa HarumachiInō TadatakaHanawa HokiichiShiba KokanŌta NanpoTsutaya JūzaburōUesugi Yōzan
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.