Il naquit second fils de Kuwajima Katsuyoshi, samouraï au service des Andō, grands vassaux des Tokugawa de Kii. Son vrai nom était Kurahashi Juhei. Samouraï consciencieux, il était doué pour le dessin et l'écriture, et allait plus tard divertir Edo par des récits illustrés pleins d'humour et de satire.
Il entra au service du domaine de Kojima, en Suruga, chargé notamment de rédiger des documents. La même année, il fut adopté par Kurahashi Katsumasa, frère aîné de son père et vassal de Kojima. Jeune, il étudia la peinture auprès de l'artiste d'ukiyo-e Toriyama Sekien et admirait, dit-on, le style de Katsukawa Shunshō.
Lorsque Matsudaira Nobuyoshi devint seigneur, Harumachi reçut des fonctions plus importantes. La résidence d'Edo du domaine se trouvait à Koishikawa Kasuga-chō ; son futur nom de plume, Koikawa Harumachi, viendrait de ce lieu et du nom du peintre en vogue Katsukawa Shunshō. Il conciliait service et création.
Il illustra le sharebon Tōsei Fūzoku Tsū écrit par Hōseidō Kisanji, représentant du domaine d'Akita à Edo et auteur comique. Très lié à Kisanji, de dix ans son aîné, il signa avec lui de nombreuses œuvres, l'un au texte, l'autre aux images. Kisanji aurait même arrangé son second mariage.
Il publia Kinkin Sensei Eiga no Yume, dont il signa texte et images. L'histoire d'un jeune provincial rêvant de gloire dépeignait avec esprit les modes et mœurs d'Edo et connut un immense succès comme livre illustré pour adultes. On fait remonter à cette œuvre le genre du kibyōshi.
Avec des œuvres comme Kōmansai Angya Nikki, il devint un auteur populaire. La même année, son père adoptif s'étant retiré, il hérita de la maison Kurahashi avec 100 koku et reçut une charge importante auprès du seigneur. Loin de l'humour de ses livres, ses responsabilités de vassal grandissaient.
Après avoir été chambellan et intendant du seigneur, il accéda à un rang proche de celui de conseiller principal et participa au cœur du gouvernement de Kojima. Petit domaine sans doute, mais Harumachi y était à la fois vassal consciencieux et auteur comique adulé à Edo.
Vers cette époque, il se passionna pour le kyōka, poésie comique, sous le nom de Sake no Ue no Furachi, et fonda son propre cercle. À l'ère Tenmei, le kyōka faisait fureur à Edo autour d'Ōta Nanpo et d'autres : samouraïs et citadins s'y retrouvaient par-delà les rangs pour jouer avec les mots et la satire.
Il devint conseiller principal titulaire du domaine de Kojima, avec 120 koku. La même année, à Edo, le conseiller Matsudaira Sadanobu lança les réformes de Kansei, prônant l'économie et l'essor des lettres et des armes et réprimant le luxe et le relâchement des mœurs ; la tension gagna aussi le monde de la fiction populaire.
Il écrivit le kibyōshi Ōmugaeshi Bunbu no Futamichi, raillant la politique de Sadanobu en faveur des lettres et des armes. Publié au Nouvel An suivant, il fit sensation, mais ses moqueries envers les réformes furent jugées problématiques dans l'entourage de Sadanobu. On murmurait aussi qu'il s'agissait d'une œuvre de son seigneur publiée sous son nom.
Au Nouvel An, le livre fut interdit par ordre du shogunat. Selon une rumeur incertaine, convoqué par Sadanobu, il ne s'y serait pas rendu, prétextant la maladie. Au quatrième mois, il se retira pour raison de santé et mourut au septième. Selon une hypothèse, il aurait mis fin à ses jours pour ne pas nuire à son seigneur (les avis divergent).
Ōta NanpoMatsudaira SadanobuTsutaya Jūzaburō
Sugita GenpakuMaruyama ŌkyoUeda AkinariHayashi ShiheiInō TadatakaHanawa HokiichiHasegawa HeizōShiba Kokan
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.