Né en Mikawa (Aichi), fils de Honda Tadataka, vassal des Matsudaira (futurs Tokugawa). Son père mourut au combat quand Tadakatsu était tout petit.
Il livra son premier combat lorsque Matsudaira Motoyasu (Tokugawa Ieyasu) ravitailla le château d'Ōdaka, juste avant Okehazama.
À l'Anegawa, il aurait chargé hardiment la grande armée Asakura, armé de sa célèbre lance Tonbogiri.
Il commanda l'arrière-garde de l'armée de Ieyasu poursuivie par Takeda Shingen et la ramena brillamment. L'ennemi même l'aurait compté parmi « deux choses trop belles pour Ieyasu ».
À Nagashino, il combattit les Takeda au sein de la coalition Oda-Tokugawa.
Lors de l'incident du Honnō-ji, il protégea Ieyasu, alors à Sakai, et le ramena sain et sauf en Mikawa par les sentiers de l'Iga.
Il se serait dressé avec une poignée d'hommes devant l'immense armée de Toyotomi Hideyoshi, stupéfiant celui-ci.
Quand Ieyasu partit au Kantō, il reçut 100 000 koku à Ōtaki, en Kazusa (Chiba). Il compte parmi les Quatre Rois célestes des Tokugawa.
Il se distingua à Sekigahara et fut transféré l'année suivante à Kuwana, en Ise, où il aménagea la ville-château.
Il mourut à Kuwana. Bien qu'ayant livré d'innombrables batailles, il n'aurait jamais été blessé.
Takeda ShingenToyotomi HideyoshiTokugawa IeyasuSakai TadatsuguSanada Yukimura (Nobushige)Sakakibara Yasumasa
Sanada MasayukiAsano NagamasaSatake YoshishigeOda Nagamasu (Urakusai)Nene (Kōdai-in)Sakakibara YasumasaTakayama UkonMōri Terumoto
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.