Né dans le clan Ko au service des Ashikaga. Sa naissance est incertaine ; certaines traditions la placent vers 1299. Son père était Moroshige. Élevé près de Takauji, il apprit l'administration et la stratégie.
Dans la guerre de Genko, il suivit Ashikaga Takauji et participa à la chute du bakufu de Kamakura. Sous le régime de Kenmu, il siégea notamment au zasso ketsudansho comme adjoint de Takauji. Dans le chaos, son rôle de bras droit grandit vite.
Quand Takauji se dressa contre le régime de Kenmu après la rébellion de Nakasendai, Moronao mena les troupes et s'illustra autour de Kyoto et de Kyushu. Il soutint par la pratique militaire la voie de Takauji vers le shogunat.
Il battit Kitabatake Akiie, célèbre général de la cour du Sud. La victoire dans le Kinai affermit le bakufu et accrut sa renommée. Le Taiheiki en fait un guerrier nouveau méprisant l'autorité ancienne, image reprise plus tard.
Quand Takauji fut shogun, Moronao en fut l'intendant. Il tenait les récompenses et les ordres ; beaucoup de directives passaient par lui. Avec son frère Moroyasu, il soutint le nouveau bakufu en guerre et en gouvernement.
Comme intendant il traitait les demandes de récompense et transmettait la volonté du shogun.
À Shijonawate en Kawachi, il battit Kusunoki Masatsura, fils de Masashige, qui périt. Le coup porté à la cour du Sud le fit chef des armes du bakufu. Mais son essor aggrava le conflit avec Tadayoshi, maître du civil.
Il s'opposa durement à Tadayoshi, frère de Takauji et maître du civil. Il assiégea sa demeure, le força à prendre les voeux et à quitter le pouvoir, puis reprit l'intendance. Ce fut le début d'une scission du bakufu.
Tadayoshi fuit Kyoto, s'allia à la cour du Sud, et les troubles de Kannō commencèrent contre Takauji et Moronao. D'anciens alliés s'entre-tuèrent ; le Kinai bascula. Moronao combattit avec Takauji, mais le sort tourna contre eux.
À Uchidehama en Settsu, Takauji et Moronao furent battus ; Moronao prit les voeux et se rendit. En route vers Kyoto, près de la Muko, Uesugi Yoshinori et d'autres hommes de Tadayoshi l'attaquèrent ; il périt avec Moroyasu et une grande part du clan. Son âge reste inconnu.
Ashikaga YoshiakiraAshikaga TakaujiAshikaga TadayoshiKitabatake Chikafusa
Emperor Go-DaigoKitabatake ChikafusaKusunoki MasashigeSasaki DōyoNitta YoshisadaAshikaga TakaujiAshikaga TadayoshiNijō Yoshimoto
Personnages de la période Muromachi ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.