尾張の織田信長の長男として生まれた。母は生駒氏の娘とされるが、諸説ある。幼名は奇妙丸と伝わる。父はまだ尾張統一の途中で、のちに天下人へと駆け上がる父の後継ぎとして育てられた。
織田家と武田家の同盟のあかしとして、武田信玄の娘松姫との婚約が結ばれたと伝わる。まだ子ども同士の約束だったが、両家の関係はのちに悪化し、この婚約は果たされないまま終わることになる。
元服して勘九郎信重と名のり、のちに信忠と改めた。この年、武田信玄が徳川家康の領地に攻め込み、織田と武田の同盟は崩れた。信忠は父のもとで、武田氏や一向一揆との戦いに加わっていく。
伊勢長島で長く織田家に抵抗していた一向一揆の攻撃に加わった。父信長は大軍で長島を囲み、一揆勢を降伏させずに厳しく討ち取った。若い信忠は、宗教勢力との戦いの激しさをまのあたりにした。
長篠の戦いで武田勝頼の軍を破る戦いに加わり、続いて総大将として美濃の岩村城を攻め落とした。武田方に奪われていた城を取り返したこの手柄で、信忠は一軍を率いる将として父に認められた。
この年の暮れ、父信長から織田家の家督と美濃・尾張の領地、そして岐阜城を譲られた。父は安土に新しい城を築いて天下の政治に専念し、信忠は織田家の当主として東国方面の守りをまかされた。
父にそむいた松永久秀が大和の信貴山城にたてこもると、信忠は総大将として城を攻めた。久秀は城とともに最期をとげた。この功で信忠は高い官位を得て、名実ともに織田家の後継ぎとしての地位を固めた。
毛利氏と戦う羽柴秀吉を助けるため、軍をひきいて播磨へ向かい、神吉城などを攻め落とした。父の命を受けて各地の戦場に出向き、織田家の重臣たちをまとめる役目を果たしていたことがわかる。
父信長が京で行った大がかりな軍事行進（京都御馬揃え）に、一門の筆頭として加わった。天皇や公家、大勢の見物人の前で織田家の力が示された。信忠は父に次ぐ立場として、その存在を広く印象づけた。
総大将として武田領へ攻め込み、高遠城を激しい戦いの末に落とした。武田方の城は次々に降り、武田勝頼は天目山で最期をとげた。父が到着する前に戦いを終えた信忠の働きは高く評価された。
京の妙覚寺にいたとき、明智光秀が本能寺の父を襲った。信忠は父を救おうとしたがかなわず、二条御所に移って明智勢と戦った。逃れることもできたとされるが踏みとどまり、力尽きて自ら命を絶った。25歳だった。
松永久秀武田信玄明智光秀織田信長徳川家康武田勝頼滝川一益織田長益（有楽斎）
角倉了以蒲生氏郷藤堂高虎上杉景勝片倉景綱石田三成直江兼続井伊直政
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。