Né fils aîné d'Ōishi Yoshiaki, intendant du domaine d'Akō, dans la province de Harima (Hyōgo). Les Ōishi servaient depuis des générations comme grands vassaux de la maison Asano d'Akō, et dès sa naissance on attendait de lui qu'il devienne un intendant soutenant le domaine. Son nom d'enfance aurait été Matsunojō.
Son père Yoshiaki mourut jeune, et il fut élevé par son grand-père Yoshitaka. On dit qu'enfant il étudia auprès du stratège Yamaga Sokō, alors exilé à Akō, mais rien n'est certain. On dit aussi qu'il étudia plus tard auprès d'Itō Jinsai à Kyoto.
À la mort de son grand-père Yoshitaka, il devint chef de la maison Ōishi. Il fut bientôt premier intendant du domaine d'Akō, soutenant le seigneur Asano Naganori. Au quotidien, Kuranosuke était doux et effacé, et on l'aurait surnommé « la lanterne en plein jour ».
Il épousa Riku, fille de la famille Ishizuka, intendants du domaine de Toyooka en Tajima. Le couple eut plus tard trois fils et deux filles. C'était une période où il fondait une famille tout en gérant les affaires du domaine comme intendant, et personne n'imaginait encore la grande épreuve qui attendait les Ōishi.
Son fils aîné Matsunojō (plus tard Ōishi Chikara Yoshikane) naquit. Chikara agirait plus tard aux côtés de son père comme l'un des rōnin d'Akō, et serait l'un des plus jeunes d'entre eux. Pour Kuranosuke, c'était le fils précieux qui devait perpétuer la maison.
Quand la maison Mizunoya du domaine de Bitchū Matsuyama fut abolie faute d'héritier, le shogunat chargea les Asano de prendre son château ; Kuranosuke se rendit au château de Bitchū Matsuyama, mena la remise sans incident et garda le château un temps. On dit que cette expérience lui servit plus tard, quand il dut rendre son propre château d'Akō.
Le seigneur Asano Naganori attaqua au sabre le maître des cérémonies Kira Yoshinaka dans le couloir des Pins du château d'Edo. Naganori reçut l'ordre de se faire seppuku le jour même, et le domaine d'Akō fut aboli. Kira ne fut pas puni, et les vassaux d'Akō furent profondément bouleversés à l'arrivée de la nouvelle.
Alors que certains voulaient s'enfermer dans le château et combattre, Kuranosuke rallia les vassaux et remit pacifiquement le château d'Akō au shogunat. Puis, pour relever la maison Asano, il demanda au shogunat que le frère cadet de Naganori, Asano Daigaku, puisse restaurer la famille. Après avoir quitté le château, il s'installa à Yamashina, près de Kyoto.
Kuranosuke divorça de sa femme Riku et la renvoya dans sa famille pour qu'aucune sanction ne frappe les siens. Cet été-là, on décida de confier Asano Daigaku à la maison principale des Asano à Hiroshima, ce qui ruina l'espoir de restaurer la famille. Kuranosuke réunit ses compagnons à Maruyama, à Kyoto, et décida de frapper Kira.
Avant l'aube du 14e jour du 12e mois de l'an 15 de Genroku, Kuranosuke et ses compagnons, quarante-sept rōnin en tout, donnèrent l'assaut à la demeure de Kira à Honjo, à Edo, et abattirent Kira Yoshinaka, vengeant leur seigneur. Les rōnin se rendirent ensuite au Sengaku-ji de Takanawa, où reposait leur seigneur, et y auraient rendu compte de leur acte sur sa tombe.
Les rōnin furent répartis entre des demeures de daimyō, et Kuranosuke fut traité avec égards chez les Hosokawa de Kumamoto. Le shogunat se divisa sur leur sort, mais le seppuku fut ordonné, et Kuranosuke acheva sa vie calmement en samouraï. Il fut enterré près de son seigneur au Sengaku-ji, et son histoire devint plus tard la pièce « Kanadehon Chūshingura ».
Arai HakusekiOgata KōrinYanagisawa YoshiyasuOgiwara ShigehideIchikawa Danjūrō ITokugawa IenobuOgyū SoraiAmenomori Hoshu
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.