Né dans une famille de samouraïs du fief de Matsushiro, en Shinano (Nagano).
Il partit à Edo étudier auprès du confucianiste Satō Issai.
Il ouvrit une école confucéenne à Edo.
Quand son seigneur Sanada Yukitsura fut chargé de la défense côtière, il étudia l'étranger, apprit l'artillerie occidentale auprès d'Egawa Hidetatsu et écrivit Huit points sur la défense côtière.
Il ouvrit à Edo une école d'artillerie et de savoir occidental ; Katsu Kaishū, Yoshida Shōin et Sakamoto Ryōma y étudièrent.
Impliqué dans la tentative de son élève Yoshida Shōin de s'embarquer clandestinement sur un navire de Perry, il fut assigné à résidence à Matsushiro pendant des années.
Libéré, il prôna l'union de « la morale orientale et la technique occidentale ».
Appelé à Kyoto par le shogunat, il plaida pour l'ouverture du pays mais fut attaqué par un samouraï xénophobe et perdit la vie.
Satō IssaiMatthew C. PerryEgawa HidetatsuKatsu KaishūYoshida ShōinSakamoto RyōmaKawai Tsugunosuke
Shimazu NariakiraYokoi ShōnanOgata KōanHotta MasayoshiIi NaosukeNabeshima Naomasa (Kansō)Yoshida TōyōShimazu Hisamitsu
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.