Né à la résidence de Satsuma à Edo, fils aîné du seigneur Shimazu Narioki. Influencé par son arrière-grand-père Shigehide, il se passionna pour le savoir occidental.
Son père refusant longtemps de céder la place, une lutte de succession éclata (affaire d'Oyura).
Il devint enfin seigneur de Satsuma.
À Kagoshima, il construisit fours à réverbère, hauts fourneaux et verreries, lançant une industrie moderne (projet Shūseikan) ; le verre taillé de Satsuma date de cette époque.
Il repéra le talent de Saigō Takamori, de rang modeste, et le garda près de lui pour le former.
Il maria sa fille adoptive Atsuhime au shogun Tokugawa Iesada.
Soutenant Hitotsubashi Yoshinobu comme prochain shogun, il s'apprêtait à mener des troupes à Kyoto quand il mourut subitement de maladie à Kagoshima.
Saigō TakamoriShimazu HisamitsuYamauchi Yōdō (Toyoshige)Komatsu Tatewaki (Kiyokado)Atsuhime (Tenshō-in)Terashima MunenoriMatsukata MasayoshiSaigō Tsugumichi
Kawaji ToshiakiraTakano ChōeiTownsend HarrisFujita TokoYokoi ShōnanOgata KōanHotta MasayoshiSakuma Shōzan
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.