薩摩の鹿児島で、儒学者の家に生まれた。
長崎海軍伝習所で学んだ。
幕府の船で上海に渡り、外国との貿易のようすを見た。
薩英戦争でイギリス軍の捕虜となった。
薩摩藩の留学生を率いてイギリスに渡り、機械や武器を買い入れた。
新政府に入り、大阪で外国との交渉などにあたった。
役人をやめて大阪で実業家となり、鉱山などの事業をおこした。
大阪商法会議所（今の大阪商工会議所）をつくり、初代の会頭となった。
商人を育てる学校（のちの大阪市立大学）の設立にかかわった。
東京で病のため亡くなった。大阪の経済の発展に力をつくした人として知られる。
岩崎弥太郎前島密松方正義榎本武揚井上馨板垣退助谷干城三条実美
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。