土佐の井ノ口村（高知県安芸市）で、身分の低い武士の家に生まれた。
江戸に出て学問を学んだ。
父がけんかで捕らえられたことに抗議して、自分も牢に入れられた。
長崎で土佐藩の貿易を担当し、海援隊の会計も助けた。
自分で海運の会社をおこし、三菱商会とした。
台湾への出兵で、兵や物資の輸送を引き受け、政府の信頼を得た。
上海への航路を開き、外国の海運会社との競争に勝った。
西南戦争で政府の輸送を引き受け、会社を大きくした。
政府が後押しする会社とのはげしい競争のさなか、病のため亡くなった。
木戸孝允大鳥圭介江藤新平福沢諭吉前島密松方正義榎本武揚五代友厚
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。