丹波の穴太村（京都府亀岡市）の農家に生まれた。
このころ、京都に出て店で働き、のぞきからくりで見る「眼鏡絵」をえがいて、西洋の遠近法を学んだ。
このころ、狩野派の流れをくむ石田幽汀に絵を学んだ。
「応挙」と名のるようになった。円満院の僧・祐常に支えられた。
このころ、実物をよく観察してえがく「写生」を大切にした画風で人気を集め、円山派を開いた。
このころ、国宝となっている『雪松図屏風』をえがいたといわれる。
弟子たちとともに、但馬の大乗寺（兵庫県香美町）のふすま絵をてがけた。
新しく建てられた御所のふすま絵をえがいた。
京都で亡くなった。
鈴木春信平賀源内本居宣長杉田玄白上田秋成林子平伊能忠敬塙保己一
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。