京都の医者の家・吉田家に生まれた。家は土倉（金融業）もいとなむ豪商だった。
このころから、朱印状を受けて安南（ベトナム）と貿易を行い、大きな富を得た（始めた年は諸説あり）。
丹波と京都を結ぶ大堰川（保津川）の岩を取りのぞき、船が通れるようにした。丹波の木材や米を京都へ運びやすくなった。
幕府の命令で、甲斐と駿河を結ぶ富士川を船が通れるように工事した。
京都の二条から伏見まで、物を運ぶための運河・高瀬川を自分のお金で掘り始めた。京都と大坂が水運で結ばれ、町の発展を支えた。
高瀬川の完成の年に亡くなった。事業は子の素庵が受けついだ。
榊原康政高山右近毛利輝元堀秀政蒲生氏郷藤堂高虎上杉景勝織田信忠
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。