三河上野の榊原氏に生まれた。幼名は小平太。若くして松平元康（のちの徳川家康）に仕え、三河一向一揆などで早くから戦功を立てた。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
今川義元が桶狭間で討たれたころ、康政は家康の自立を支える若い武士の一人だった。今川からの独立戦争で、さらに経験を積んだ。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
家康の三河統一戦に従い、敵味方を問わず勇猛さを示した。同僚の本多忠勝・井伊直政らとともに、のちに四天王と並び称される基盤を築いた。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
姉川の戦いなどに参加し、武田氏との厳しい戦いで家康を支えた。三方ヶ原の敗戦後も、退却と再建に尽力した忠臣の一人だった。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
長篠の戦いで武田軍と戦い、鉄砲隊を交えた新しい戦いで勝利に貢献した。康政の部隊は機動と突撃に定評があったとされる。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
羽柴秀吉との小牧・長久手の戦いで活躍し、秀吉方を苦しめた。家康の関東移封後も、譜代の重臣として信任を保った。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
小田原征伐ののち、上野館林十万石を与えられた。関ヶ原前の徳川勢力拡大のなかで、重要な拠点を預かる立場となった。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
関ヶ原の戦いでは徳川秀忠軍の軍監として中山道を進み、上田城の真田氏攻めに関わって本戦に遅参した。戦後も責めを受けることなく重用された。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
家康が征夷大将軍となると、康政は譜代大名として幕府を支えた。戦の時代から治世の時代へ移るなかで、武功の臣の役割も変わりつつあった。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
館林城で病のため亡くなった。享年五十九。忠義と武勇で知られ、徳川四天王の一人として後世に名を残した。子孫は姫路などへ移る時期もあった。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
佐竹義重織田長益（有楽斎）本多忠勝ねね（高台院）高山右近毛利輝元堀秀政角倉了以
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。