作为木下家定五子出生。通过母方与丰臣秀吉之妻宁宁有缘，幼年成为秀吉养子。幼名辰之助，后称羽柴秀俊。
在聚乐第与大坂城侍奉秀吉身边，作为丰臣一门成员被抚养。天下人养子的立场带来光荣与重压两面。
奉秀吉之命成为小早川隆景养子，改名小早川秀秋。隆景以智将闻名，秀秋成为继承名门的立场。当时还只是十岁出头。
隆景隐居后，继承筑前等九州北部领地。家臣团支撑年轻当主，开始作为秀吉政权下一方大名起步。
参加朝鲜出兵（庆长之役）。据传因战功与判断招致秀吉不悦，一度被移封等受到严厉处置。
秀吉去世后，政权走向德川家康与石田三成等的对立。秀秋面临站队选择，家中意见也分裂。
家康与三成对立加深中，秀秋既现西军倾向又保留最终判断。直到关原直前去就未定，两军都向他做工作。
在关原属西军却观望战况，中途倒向东军，进攻大谷吉继等。成为东军胜利的重要因素，战后获备前、美作五十万石。
以冈山为居城开始领国经营。但年纪轻轻获得巨大石高的负担，以及对倒戈的世俗评价沉重地压在身上。
在冈山因病去世，享年二十一。无嗣子，小早川家被改易。决定关原胜败的年轻武将的短暂一生。
立花宗茂黑田长政淀殿伊东满所支仓常长宇喜多秀家结城秀康丰臣秀赖
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。