出生于近江（滋贺县）名门佐佐木氏一族的京极家，名高氏。
侍奉镰仓幕府，执权北条高时出家时，他也一同出家，名为道誉。
据《太平记》记载，他负责护送被流放的后醍醐天皇前往隐岐。
足利尊氏背叛幕府后，他追随尊氏。此后作为尊氏的重臣转战各地，出任近江等国守护。他也是一位审时度势、改换阵营的老练武将。
他以华丽张扬、不拘常理的"婆娑罗"作风闻名。因家臣折断门迹寺院的树枝引发争执，他放火烧了妙法院，一度被流放。
他精通连歌、茶道、香道、插花等，是一位文化修养很高的人。连歌集《菟玖波集》中也收录了许多道誉的句子。
南朝军攻入京都，幕府一方撤离京城。道誉把自己的宅邸装饰得十分美丽，备好酒菜后离去。据《太平记》记载，进入宅邸的南朝楠木正仪被他的用心打动，后来离开京都时回礼致谢，没有烧毁宅邸。
在京都大原野举办了装点樱树的豪华赏花会。据说这是为了与对立的管领斯波高经的活动一较高下。
排挤斯波氏后，他支持细川赖之出任管领，为稳定年幼的义满时代的幕府发挥了作用。
在近江去世。他巧妙地在乱世中生存下来，成为象征南北朝时代自由华美文化的人物。
赤松圆心（则村）后醍醐天皇北畠亲房楠木正成高师直新田义贞足利尊氏足利直义
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