Il naquit fils d'Asakura Iekage, haut vassal de la famille Shiba, shugo de l'Echizen. Les Asakura se disaient issus d'une ancienne bande guerrière du Tajima et étaient devenus de puissants vassaux des Shiba au fil de l'époque Nanboku-chō. Son père Iekage mourut tôt, et le jeune Takakage grandit soutenu par son grand-père Norikage.
Il reçut de son seigneur Shiba Yoshitoshi, shugo de l'Echizen, le caractère « Toshi » et passa du nom de Norikage à celui de Toshikage. Takakage est connu pour avoir changé plusieurs fois de nom : Norikage, Toshikage, de nouveau Norikage, puis Takakage. On l'appelle souvent Toshikage pour le distinguer de son arrière-petit-fils homonyme.
La guerre de Chōroku éclata entre son seigneur Shiba Yoshitoshi et Kai Tsuneharu, adjoint du shugo de l'Echizen. Takakage se rangea non du côté de son seigneur mais de l'adjoint, dont il fut la force principale. L'adjoint du shugo gouvernait une province au nom du shugo. Cette guerre de vassaux contre leur seigneur annonçait l'ère du gekokujō.
Les pourparlers de paix menés par le shogunat ayant échoué à cause de l'opposition de Yoshitoshi, Takakage abandonna le caractère « Toshi » et reprit le nom de Norikage. Cette année-là, à la bataille de Wada, dans le district d'Asuwa, il vainquit son beau-frère et son oncle, ralliés au shugo, et mena le camp de l'adjoint à la victoire. Le lendemain, Kai Tsuneharu mourut à Kyoto, et le pouvoir de Takakage s'accrut encore.
Après que Yoshitoshi eut provoqué la colère du shogun Ashikaga Yoshimasa et se fut retiré au Suō, Shiba Yoshikado, issu de la famille Shibukawa, devint chef des Shiba. On dit que Takakage l'aurait arrangé avec Yamana Sōzen, mais certains le nient car il était alors en campagne en Tōtōmi et au Kanto, loin de Kyoto, et les avis divergent.
Parce qu'il empiétait sur des domaines de l'Echizen appartenant au Daijōin du Kōfukuji de Nara, le Daijōin jeta une malédiction sur le nom « Norikage ». L'apprenant, il prit le nom de Takakage pour y échapper. Takakage s'empara l'une après l'autre des terres de temples, de sanctuaires et de nobles, et fut un adversaire redoutable pour les propriétaires de domaines.
Combattant l'adjoint Masuzawa Kai-no-kami, il aurait volontairement organisé une réunion de poésie liée pour endormir la vigilance de l'ennemi, puis écrasé l'armée de Masuzawa venue l'attaquer. Takakage aimait le renga et le waka et fréquentait le moine-poète Shōtetsu et le maître de renga Sōgi. C'était un homme versé à la fois dans la guerre et la culture.
Quand Yoshikado fut évincé de la tête des Shiba et Yoshitoshi rétabli, Takakage s'allia à Yamana Sōzen et à d'autres pour s'y opposer. Ils chassèrent de Kyoto le conseiller du shogun Ise Sadachika, Yoshitoshi et d'autres, et rétablirent Yoshikado à la tête de la famille. Ce fut le coup d'État de Bunshō, et les divisions du shogunat menèrent à la grande guerre de l'année suivante.
Au début de la guerre d'Ōnin, Takakage rejoignit l'armée de l'Ouest avec son seigneur Yoshikado et se distingua dans les combats à travers Kyoto. Selon les archives, quand le shogun ordonna de châtier l'armée de l'Ouest, la reddition de Yoshikado ne devait être acceptée que s'il livrait « la tête de Takakage », preuve que Takakage était vu comme le pilier de l'armée de l'Ouest.
Il vainquit et tua Honekawa Dōken, chef d'ashigaru retranché au Fushimi Inari qui harcelait l'armée de l'Ouest. Les ashigaru étaient des soldats mercenaires légèrement équipés qui, pendant la guerre d'Ōnin, incendiaient et pillaient, ravageant Kyoto. Les troupes de Takakage étaient redoutables et continuèrent de combattre au cœur de l'armée de l'Ouest, incendiant la ville en de nombreux points.
Takakage prit secrètement contact avec l'armée de l'Est et, après avoir obtenu du shogun Yoshimasa et de Hosokawa Katsumoto la promesse de reconnaître son pouvoir sur l'Echizen, passa à l'armée de l'Est. Son héritier Ujikage, à Kyoto, aurait bu chez Yamana Sōzen avant de rejoindre le camp de l'Est la nuit même. Cette défection donna l'avantage à l'armée de l'Est, et la grande guerre s'achemina vers sa fin.
De retour en Echizen, Takakage combattit dans toute la province les forces des Kai, famille de l'adjoint du shugo. D'abord en difficulté, parfois vaincu, il accumula peu à peu les victoires et, cette année-là, prit Fuchū, siège du bureau du shugo. Étendant son emprise sur l'Echizen par la force réelle, il devint un précurseur des daimyō Sengoku.
Battant l'un après l'autre des ennemis comme les Ninomiya, il soumit presque tout l'Echizen. On a jadis cru qu'il avait été nommé shugo, mais comme son fils Ujikage fut nommé adjoint du shugo, on pense qu'il occupait en réalité la position d'adjoint. Un vassal avait saisi le pouvoir réel sur la province à la place de son seigneur Shiba.
Alors qu'il luttait contre les contre-attaques de Shiba Yoshihiro, des Kai et d'autres, il acheva sa vie en Echizen. Le noble de cour Kanroji Chikanaga, dont les terres avaient été saisies, le qualifia dans son journal de « plus grand scélérat du pays », mais on dit aussi qu'il était un chef attentionné envers ses hommes. On lui attribue le code familial des Articles d'Asakura Takakage, ce que certains contestent. Son héritier Ujikage lui succéda.
Yamana SōzenSōgiHosokawa KatsumotoAshikaga Yoshimasa
Uesugi NorizaneRennyoSesshūSōgiHosokawa KatsumotoŌta DōkanAshikaga YoshimasaAshikaga Yoshimi
Personnages de la période Muromachi ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.