Il naquit fils d'Ashikaga Mitsukane, troisième gouverneur de Kamakura, sous le nom d'enfance de Kōōmaru. Le gouverneur de Kamakura dirigeait le gouvernement de Kamakura, établi par le shogunat de Muromachi pour régir le Kanto, charge tenue par les descendants d'Ashikaga Takauji depuis le premier gouverneur, Motouji. Sa mère serait issue de la famille Isshiki.
Son père Mitsukane mourut, et le jeune Kōōmaru lui succéda comme gouverneur de Kamakura. Encore jeune, il dépendait du kanrei du Kantō pour gouverner. L'année suivante, la rumeur courut que son oncle Mitsutaka complotait une révolte, et il se réfugia dans la résidence du kanrei du Kantō Uesugi Norisada.
Il fit sa cérémonie de majorité et, recevant du shogun Ashikaga Yoshimochi de Kyoto le caractère « Mochi », prit le nom de Mochiuji. L'affaire avec son oncle Mitsutaka fut réglée en faisant adopter son frère cadet Otowakamaru par Mitsutaka. Portant un nom qui marquait son lien avec le shogun, Mochiuji commença ainsi sa carrière de maître du Kanto.
Au Ōu, Date Mochimune se révolta contre les oncles de Mochiuji, Mitsunao et Mitsusada, qui gouvernaient le Mutsu comme gouverneurs de Sasagawa et d'Inamura. Mochiuji appela les guerriers du Mutsu à lever des troupes et écrasa la révolte. Jeune gouverneur, il montra sa capacité à régner du Kanto jusqu'au Ōu.
Mochiuji se détourna du kanrei du Kantō Uesugi Zenshū (Ujinori), qui quitta sa charge. Plein de rancœur, Zenshū s'allia à l'oncle de Mochiuji, Mitsutaka, et à son frère Mochinaka et leva des troupes ; Mochiuji fut chassé de Kamakura et s'enfuit en Suruga. Ce fut la rébellion d'Uesugi Zenshū, qui divisa les guerriers du Kanto en deux camps.
Le shogunat de Kyoto décida d'aider Mochiuji et fit envoyer des troupes par Uesugi Fusakata d'Echigo, Imagawa Norimasa de Suruga et d'autres. Le camp de Zenshū fut vaincu ; Zenshū, Mitsutaka et Mochinaka mirent fin à leurs jours, et Mochiuji revint à Kamakura. Mais après la rébellion, sa sévérité envers les guerriers ralliés à Zenshū laissa au Kanto des braises de conflit.
Le kanrei du Kantō Uesugi Norimoto mourut subitement, et son fils adoptif Uesugi Norizane, encore enfant, lui succéda. Dans cette situation inhabituelle d'un jeune gouverneur assisté par un kanrei enfant, Mochiuji aurait lui-même rédigé pendant un temps les ordres que le kanrei émettait normalement.
Il attaqua et anéantit Oguri Mitsushige de Hitachi, lié au shogunat, et vainquit aussi Utsunomiya Mochitsuna et d'autres, cherchant à débarrasser le Kanto des guerriers fidèles à Kyoto. Le shogun Yoshimochi envisagea de punir Mochiuji mais y renonça quand celui-ci présenta ses excuses. Le fossé entre le shogunat et le gouvernement de Kamakura ne cessa pourtant de se creuser.
Quand l'ancien shogun Yoshimochi mourut sans désigner d'héritier, Mochiuji, membre de la famille Ashikaga, espéra devenir lui-même shogun. Mais les hauts dignitaires du shogunat décidèrent de tirer au sort parmi les quatre frères de Yoshimochi, et Yoshinori, revenu de la prêtrise, devint sixième shogun. Mochiuji en fut profondément mécontent.
Mochiuji n'envoya aucun émissaire féliciter Yoshinori de son accession et continua d'utiliser l'ancienne ère Shōchō même après le passage à l'ère Eikyō. Il nomma aussi lui-même les abbés des temples de Kamakura, droit réservé au shogun, montrant clairement son refus d'obéir. Le kanrei du Kantō Uesugi Norizane s'efforça de réconcilier les deux hommes.
Mochiuji tint à distance Norizane, qui cherchait la conciliation, et s'appuya sur ses proches vassaux. La rumeur courut même que Norizane serait tué par Mochiuji, et Norizane quitta sa charge de kanrei. Pendant ce temps, à Kyoto, les hauts dignitaires qui modéraient Yoshinori étaient morts les uns après les autres, et plus personne ne retenait le shogun.
Lors de la majorité de son héritier, Mochiuji rompit avec l'usage de recevoir un caractère du shogun et nomma l'enfant Yoshihisa. Quand le conflit devint décisif et que Norizane se retira au Kōzuke, Mochiuji envoya des troupes contre lui. Yoshinori dépêcha une grande armée au secours de Norizane, et Mochiuji fut aussi déclaré ennemi par la cour impériale. Abandonné par ses alliés les uns après les autres, Mochiuji entra en religion.
Norizane implora la grâce de Mochiuji, enfermé au Yōanji de Kamakura, mais Yoshinori refusa et ordonna à Norizane d'attaquer. Mochiuji mit fin à ses jours au Yōanji, et son héritier Yoshihisa le suivit. La lignée des gouverneurs de Kamakura s'interrompit un temps, mais son fils survivant Shigeuji devint plus tard gouverneur, ouvrant la voie aux gouverneurs de Koga.
Ashikaga TakaujiMansaiAshikaga YoshimochiUesugi NorizaneAkamatsu MitsusukeAshikaga Yoshinori
Akamatsu MitsusukeAshikaga YoshimochiAshikaga YoshinoriIkkyū SōjunIchijō KaneyoshiYamana SōzenNisshinUesugi Norizane
Personnages de la période Muromachi ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.