Il serait né dans la famille guerrière des Haniya, en province de Kazusa, l'actuelle préfecture de Chiba. Enfant, il entra dans un temple de l'école de Nichiren, prit l'habit et étudia auprès de Nichiei, moine de la lignée de Nakayama. Son caractère ferme, tout dévoué aux enseignements de Nichiren, se serait formé durant cette formation de jeunesse.
Il monta à Kyoto et commença à répandre les enseignements de Nichiren. L'école de Nichiren privilégiait le shakubuku, méthode consistant à dénoncer clairement les erreurs des autres doctrines pour conduire à la vraie. Nisshin se fit connaître par un shakubuku particulièrement ardent et prêchait sans crainte, dit-on, même devant les citadins.
Envoyé dans la province de Hizen, l'actuelle préfecture de Saga, comme responsable de la mission de la lignée de Nakayama, il répandit la doctrine avec ferveur. Mais ses méthodes trop rigoureuses posèrent problème, et il fut finalement exclu de la lignée. Son refus de plier sur sa foi provoqua aussi des heurts avec les moines de sa propre école.
De retour à Kyoto, Nisshin aurait fondé le Honpō-ji, sa base (les versions diffèrent). Il choisit de n'appartenir à aucune faction et de prêcher sans relâche l'enseignement de Nichiren tel qu'il le comprenait. Malgré de nombreuses épreuves, le Honpō-ji s'est transmis et existe toujours à Kyoto.
Il rédigea le Shakubuku Shōgi Shō, exposant ses idées. Nisshin y soutient que pour protéger la vraie doctrine, il faut corriger sans crainte les erreurs, quel que soit l'interlocuteur. Cette conviction ferme allait bientôt viser jusqu'au shogun, le maître de l'époque.
Il écrivit le Risshō Chikoku Ron et le présenta au shogun Ashikaga Yoshinori, l'exhortant à gouverner le pays selon les enseignements de Nichiren. Mais il s'attira la colère de Yoshinori, fut arrêté, et le Honpō-ji fut détruit. On raconte qu'il subit en prison de durs tourments et qu'on lui posa sur la tête une marmite brûlante ; on le surnomma « Nisshin à la marmite ».
Quand Yoshinori mourut lors de la rébellion de Kakitsu, Nisshin fut gracié et libéré. On raconte qu'en prison, Hon'ami Kiyonobu, expert en sabres lui aussi détenu, fut touché par sa personnalité et devint son disciple. La famille Hon'ami soutint ensuite le Honpō-ji, et l'artiste Hon'ami Kōetsu en est issu.
Après sa libération, Nisshin rebâtit le Honpō-ji et poursuivit sa prédication en Hizen et ailleurs. Vers cette année-là, dit-on, ses activités furent de nouveau condamnées par le shogunat et le Honpō-ji fut détruit une seconde fois. Nisshin ne se découragea pas : il reconstruisit plus tard le temple et continua de prêcher.
Même âgé, il continua d'écrire, notamment le Haniya Shō adressé à son clan natal, expliquant l'attitude juste de la foi. Attaché à ses liens avec les fidèles de diverses régions, il forma des disciples pour transmettre la doctrine. Sa vie, que nulle épreuve ne fit plier, attira de nombreux fidèles, surtout parmi les citadins de Kyoto.
Il mourut à Kyoto cette année-là. Nisshin, qui parla sans crainte même aux puissants et ne renia jamais sa doctrine malgré ses arrestations, influença profondément les fidèles ultérieurs de l'école de Nichiren. Le Honpō-ji conserve encore des objets liés à lui, et sa vie continue d'être racontée.
NichirenAshikaga YoshinoriHon'ami Kōetsu
Ikkyū SōjunAshikaga MochiujiIchijō KaneyoshiYamana SōzenUesugi NorizaneRennyoSesshūSōgi
Personnages de la période Muromachi ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.