Il naquit à Mito, fils du lettré Fujita Yukoku. Son père travaillait au Shokokan, qui compilait l'histoire du domaine, le Dai Nihonshi, et prônait fortement le respect de l'empereur. Dès l'enfance, Toko étudia à l'école privée de son père et hérita profondément de sa pensée.
Des baleiniers anglais débarquèrent à Otsuhama, dans le domaine de Mito. Son père Yukoku, furieux, aurait ordonné à Toko de frapper les étrangers, mais ceux-ci furent renvoyés avant qu'il n'agisse. L'événement renforça ses idées d'expulsion des barbares.
Son père Yukoku mourut et Toko devint chef de famille. Travaillant au Shokokan et prolongeant l'enseignement paternel, il participa à la fois à l'étude et à la politique du domaine. Jeune encore, il devint l'un des piliers du savoir de Mito.
Lors de la querelle de succession du seigneur de Mito, Toko et d'autres soutinrent ardemment Nariaki, frère du seigneur, qui devint seigneur. Dès lors, Toko, vassal le plus fidèle de Nariaki, prit une part essentielle à la réforme du domaine.
Lorsque Nariaki projeta l'école du domaine Kodokan, Toko rédigea le Kodokan-ki énonçant ses idéaux éducatifs. Prônant l'union des lettres et des armes et l'amour du pays, ce texte fut largement connu comme expression de l'école de Mito.
L'école du domaine de Mito, le Kodokan, ouvrit ; on y enseignait les lettres, les arts martiaux et même la médecine. Figure centrale des réformes de Nariaki, Toko travailla aussi aux arpentages et au renforcement militaire. Les réformes de Mito attirèrent l'attention du pays.
Les réformes rapides de Nariaki furent blâmées par le shogunat ; il dut se retirer et fut assigné à résidence. Toko fut aussi destitué et confiné chez lui. En ces jours difficiles, il ne cessa d'écrire ses pensées.
Pendant sa réclusion, il écrivit le Kodokan-ki jutsugi, le Kaiten shishi et le poème chinois Chant de l'esprit droit. Empreintes d'un ardent amour du pays, ces œuvres furent plus tard largement lues par les jeunes militants de la fin d'Edo, sur qui elles eurent une grande influence.
À l'arrivée de Perry, Nariaki fut nommé conseiller du shogunat pour la défense côtière, et Toko l'assista à Edo. Alors que l'attitude face aux étrangers devenait une grande question nationale, la pensée de Mito retint l'attention des samouraïs de tout le pays.
De jeunes samouraïs de nombreux domaines venaient voir Toko à Edo. Saigo Takamori de Satsuma et Hashimoto Sanai d'Echizen le rencontrèrent aussi et auraient été vivement attirés par sa personnalité et ses idées. Toko devint une sorte de maître pour les militants de la fin d'Edo.
Un grand séisme frappa Edo, et la résidence de Mito à Koishikawa s'effondra. Toko s'échappa d'abord, mais serait retourné sauver sa mère et serait mort en la protégeant d'une poutre qui tombait. Il avait 49 ans. Nariaki en fut profondément affligé.
Matthew C. PerrySaigō TakamoriHashimoto SanaiKumazawa BanzanAizawa SeishisaiTokugawa NariakiYokoi Shōnan
Egawa HidetatsuKawaji ToshiakiraTakano ChōeiTownsend HarrisShimazu NariakiraYokoi ShōnanOgata KōanHotta Masayoshi
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.