Il naquit au château d'Arako, en province d'Owari (actuel arrondissement de Nakagawa à Nagoya), fils aîné de Maeda Toshiie. Sa mère était Matsu, l'épouse de Toshiie, plus tard Hōshun-in, et son nom d'enfance était Inuchiyo, comme celui de son père. Jeune, il servit Oda Nobunaga au château d'Azuchi, grandissant comme jeune guerrier proche de Nobunaga.
Quand son père Toshiie partit pour le Noto, il reçut Fuchū en Echizen, ancien fief de son père, et s'installa au château de Fuchū. La même année, il épousa Eihime, fille de Nobunaga. Devenir le gendre de Nobunaga montre combien Toshinaga était estimé chez les Oda. Il resta uni à Eihime toute sa vie.
À Seta, en Ōmi, en route pour Kyoto, il apprit que Nobunaga avait péri dans l'incident du Honnō-ji. On raconte que Toshinaga mit à l'abri sa très jeune épouse Eihime à Arako, en Owari, berceau des Maeda, tandis qu'il rassemblait lui-même des troupes. La mort soudaine de leur seigneur ébranla aussi le destin des Maeda.
Avec son père, il prit part à la bataille de Shizugatake aux côtés de Shibata Katsuie, mais Toshiie retira ses troupes en plein combat et se rallia bientôt à Hashiba Hideyoshi. On raconte que pour l'attaque du château de Kitanosho, Hideyoshi voulait laisser Toshinaga en arrière, mais sa mère Matsu refusa, et il s'y joignit avec une petite escorte. Après la guerre, il reçut Mattō en Kaga.
Quand Hideyoshi soumit Sassa Narimasa d'Etchū, Toshinaga reçut trois districts de l'Etchū et entra au château de Moriyama. Encore sous la supervision de son père, il forma néanmoins ses propres vassaux en seigneur indépendant. Il participa ensuite à la campagne de Kyushu et à la campagne d'Odawara, se distinguant en maints endroits et gagnant la confiance de Hideyoshi.
Installé l'année précédente au château de Toyama, Toshinaga reçut cette année-là de son père Toshiie la tête de la maison. Toshiie, l'un des cinq Anciens du gouvernement Toyotomi, pesait autant que Tokugawa Ieyasu. Hideyoshi mourut aussi cette année-là, et Toshinaga se retrouva plongé dans une politique agitée.
Son père Toshiie mourut, et Toshinaga devint l'un des cinq Anciens. Bientôt, le bruit courut qu'Ieyasu allait attaquer le Kaga, et la maison Maeda se divisa entre combattre et se soumettre. Finalement, convaincu notamment par sa mère Matsu, Toshinaga promit de l'envoyer en otage à Edo et évita la guerre.
Lors de la bataille de Sekigahara, il combattit pour l'Est dans le Hokuriku et, au retour, fut attaqué par-derrière par l'armée de Niwa Nagashige du château de Komatsu, qu'il parvint à repousser (bataille d'Asainawate). Après la guerre naquit le plus grand domaine du Japon, couvrant Kaga, Etchū et Noto, dont Toshinaga devint le premier seigneur.
Sans enfant, Toshinaga céda la tête de la maison à son demi-frère Toshitsune et se retira à Toyama, en Etchū. Toshitsune n'avait que treize ans, et Toshinaga continua de diriger le gouvernement comme tuteur. Tourmenté par les querelles entre vassaux, il veilla à préserver les relations avec les Tokugawa.
Le château de Toyama ayant brûlé, il bâtit le nouveau château de Takaoka à Sekino, en Etchū, s'y installa et s'employa à aménager le château et sa ville. Le plan du château serait dû à Takayama Ukon. Pour favoriser le commerce et l'artisanat, Toshinaga fit venir des artisans, préparant l'essor futur de Takaoka comme ville d'artisanat, notamment du bronze.
Malgré l'aggravation de sa maladie, Toshinaga déclina une invitation des Toyotomi et maintint fermement ses liens avec les Tokugawa. Il mourut cette année-là au château de Takaoka. Toshitsune aménagea ensuite le Zuiryū-ji à Takaoka en sa mémoire ; ses bâtiments sont aujourd'hui trésor national. On peut dire que la prudence de Toshinaga préserva les bases qui permirent aux Maeda de durer toute l'époque d'Edo.
Shibata KatsuieOda NobunagaMaeda ToshiieTokugawa IeyasuTakayama Ukon
Naoe KanetsuguIi NaomasaFukushima MasanoriKatō KiyomasaHosokawa GraciaKatō YoshiakiHosokawa TadaokiWilliam Adams (Miura Anjin)
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.