Il naquit au château de Mizugae, en Hizen, fils de Ryuzoji Chikaie ; sa mère était Keigin-ni. Les Ryuzoji servaient les Shoni, gouverneurs de Hizen, mais s'étaient renforcés sous son arrière-grand-père Iekane et s'opposaient de plus en plus à leurs maîtres.
Tout jeune, il entra au Horin-in, prit l'habit et reçut le nom d'Engetsu. Il n'était pas rare qu'un fils de guerrier grandisse dans un temple, et il y aurait appris la lecture, l'écriture et le bouddhisme. Personne ne pensait alors qu'il dirigerait un jour le clan.
Par un complot de Baba Yorichika, grand vassal des Shoni, son grand-père Iezumi, son père Chikaie et de nombreux parents perdirent la vie. Son arrière-grand-père Iekane, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans, se réfugia chez les Kamachi de Chikugo. Engetsu, au temple, fut épargné, mais le clan était en grand danger.
Avec l'aide des Kamachi, Iekane revint en Hizen, vainquit Baba Yorichika et rétablit les Ryuzoji, mais mourut peu après. Selon sa volonté, Engetsu quitta le temple, redevint guerrier et hérita de la maison Ryuzoji de Mizugae. Le garçon élevé en moine devait désormais relever le clan.
À la mort de Taneyoshi, chef de la maison principale Ryuzoji de Muranaka, les vassaux le poussèrent à en hériter aussi, et il épousa la veuve de Taneyoshi. Il dirigea ainsi tout le clan Ryuzoji et reçut bientôt d'Ouchi Yoshitaka un caractère de son nom, s'appelant Takatane puis Takanobu.
Quand son protecteur Ouchi Yoshitaka fut renversé par son vassal Sue Takafusa, certains vassaux Ryuzoji se retournèrent aussi contre Takanobu, qui fut chassé de Saga. Comme son arrière-grand-père, il se réfugia chez Kamachi Akimori en Chikugo et attendit l'occasion de revenir.
Avec l'aide de Kamachi Akimori, il leva des troupes, reconquit Hizen et reprit son château de Saga. Il battit les vassaux rebelles, assura son autorité sur sa maison et commença alors pour de bon à soumettre une à une les puissances de Hizen.
Takanobu attaqua les Shoni, ses anciens maîtres et ennemis de sa famille, et accula leur chef Shoni Fuyuhisa au château de Seifukuji. Fuyuhisa y trouva la mort, et les Shoni, maison remontant à l'époque de Kamakura, disparurent. Aidés par son beau-frère Nabeshima Naoshige, les Ryuzoji tinrent l'est de Hizen.
Otomo Sorin de Bungo envoya une immense armée assiéger le château de Saga. Beaucoup voulaient tenir le siège, mais sur le conseil de Nabeshima Naoshige on lança une attaque de nuit qui mit en déroute les troupes d'Otomo Chikasada campées à Imayama : ce fut la bataille d'Imayama. Cette victoire inespérée rendit célèbre le nom des Ryuzoji à Kyushu.
Cette année-là, il avait soumis les Arima et les Omura du sud de Hizen et tenait presque toute la province. Quand les Otomo furent écrasés par les Shimazu à la bataille de Mimikawa en Hyuga, il en profita pour avancer en Chikugo, Chikuzen et Higo, étendant son pouvoir sur une grande partie du nord de Kyushu.
Takanobu céda la tête du clan à son fils Masaie et s'installa au château de Suko, mais garda le pouvoir réel. Il était alors si puissant qu'on l'appelait seigneur de cinq provinces et deux îles. On dit aussi qu'il s'adonna à la boisson et aux plaisirs et écarta Naoshige qui le réprimandait.
L'accusant d'intelligence avec les Shimazu, Takanobu attira à Saga Kamachi Shigenami, seigneur du château de Yanagawa en Chikugo, et le fit tuer, anéantissant les Kamachi. Shigenami était le fils de Kamachi Akimori, qui avait jadis accueilli Takanobu. Cet acte dur indigna les guerriers de Chikugo, et certains quittèrent les Ryuzoji.
Quand Arima Harunobu, de la péninsule de Shimabara, s'allia aux Shimazu et se révolta, Takanobu l'envahit avec une grande armée. Mais lors de la bataille d'Okitanawate, sur un chemin étroit entre des marais, il fut vaincu par Shimazu Iehisa et d'autres et perdit la vie sur le champ de bataille, à 55 ans. Les Ryuzoji déclinèrent dès lors.
Ōuchi YoshitakaNabeshima NaoshigeShimazu YoshihisaŌmura SumitadaŌtomo Sōrin
Takigawa KazumasuHachisuka MasakatsuSakai TadatsuguAkechi MitsuhideUesugi KenshinŌtomo SōrinKikkawa MotoharuLuís Fróis
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.