Fils aîné d'Ōtomo Yoshiaki, gouverneur militaire du Bungo (Ōita). Il s'appelait Yoshishige ; Sōrin est le nom pris plus tard en religion.
Son père, voulant désigner un fils cadet comme héritier, se heurta à ses vassaux et fut tué par eux (incident de Nikai-kuzure). Yoshishige prit la tête de la maison.
Il invita François Xavier à Funai (Ōita) et autorisa la prédication chrétienne. Des navires portugais vinrent, et Funai prospéra grâce au commerce nanban.
Le missionnaire Almeida ouvrit un hôpital à Funai, dispensant une médecine occidentale ; Sōrin protégea ces activités.
Il devint gouverneur du Buzen, du Chikuzen et d'autres provinces du nord, et fut nommé délégué du shogunat pour Kyushu : les Ōtomo étaient à leur apogée.
Il se fit moine sous le nom de Sōrin et continua de disputer le nord de Kyushu aux Mōri.
Il fut baptisé sous le nom de Dom Francisco. La même année, il envahit le Hyūga mais fut écrasé par les Shimazu sur la Mimikawa, perdant de nombreux vassaux : le déclin des Ōtomo commença.
Avec Arima Harunobu et Ōmura Sumitada, il envoya quatre garçons, dont Itō Mancio, auprès du pape à Rome (ambassade Tenshō).
Acculé par les Shimazu, il alla demander de l'aide à Toyotomi Hideyoshi au château d'Osaka : l'un des déclencheurs de la campagne de Kyushu.
Vers le moment où les Shimazu se rendirent à Hideyoshi, il mourut de maladie à Tsukumi, en Bungo.
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Sakai TadatsuguAkechi MitsuhideRyuzoji TakanobuUesugi KenshinKikkawa MotoharuLuís FróisKobayakawa TakakageAsakura Yoshikage
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.