Il naquit second fils d'Arima Harusumi, daimyō de la province de Hizen à l'époque des Royaumes combattants. Les Arima, clan puissant, régnaient sur la péninsule de Shimabara, et Arima Harunobu, futur daimyō Kirishitan lui aussi, était son neveu. Le fait que sa mère fût une fille des Ōmura allait bouleverser son destin.
Par la famille de sa mère, il fut adopté comme héritier par son oncle Ōmura Sumisaki. Celui-ci avait un fils d'une concubine, mais l'enfant fut confié en adoption aux Gotō de Takeo et prit le nom de Gotō Takaakira. Écarté de la succession, Takaakira en voulut amèrement à Sumitada et devint plus tard son ennemi juré.
Il succéda à son père adoptif à la tête des Ōmura et fit du château de Sanjō sa base. Les Ōmura n'étaient qu'une petite maison du Hizen, cernée par les puissants Ryūzōji et Matsura et par des factions hostiles parmi leurs propres vassaux. Protéger cette maison fragile était la grande tâche du jeune Sumitada.
Après un incident à Hirado où des Portugais furent tués ou blessés, les navires portugais cherchaient un nouveau port, et Sumitada offrit Yokoseura, sur ses terres. Sachant que les missionnaires avaient une grande influence sur les marchands, il accorda aussi à la Compagnie de Jésus logement et facilités, et le port devint prospère.
Après avoir étudié la doctrine chrétienne auprès des missionnaires, il reçut le baptême avec ses vassaux des mains du père Torres, prit le nom de Bartolomeu et devint le premier daimyō Kirishitan du Japon. On pense que l'attrait du commerce joua un rôle, mais les sources décrivent Sumitada comme un croyant fervent toute sa vie.
La destruction des temples et sanctuaires de son domaine et la pression exercée sur ses sujets pour qu'ils deviennent chrétiens suscitèrent une vive opposition des vassaux bouddhistes. Gotō Takaakira s'allia à eux et se révolta, et le port prospère de Yokoseura fut incendié. La foi de Sumitada était très ardente, et ses méthodes brutales créèrent de nombreux conflits.
Comme nouveau port, il offrit aux Portugais et aux missionnaires Nagasaki, gouverné par son vassal et gendre Nagasaki Sumikage. L'année suivante, un navire portugais y entra pour la première fois, et Nagasaki, simple village de pêcheurs, devint un grand port du commerce nanban. On y voit le début de l'actuelle ville de Nagasaki.
Avec l'aide des Matsura et d'autres, Gotō Takaakira attaqua par surprise le château de Sanjō, où se trouvait Sumitada. On raconte que seuls quatre-vingts de ses hommes environ affrontèrent mille cinq cents ennemis, mais qu'ils tinrent jusqu'à l'arrivée des renforts et repoussèrent l'assaillant. On s'en souvient comme des « sept cavaliers de Sanjō ».
Sous la pression de Ryūzōji Takanobu, en pleine expansion, Sumitada avait été réduit à une quasi-soumission, livrant même ses fils en otages. Cette année-là, quand le port de Nagasaki fut attaqué par les forces des Ryūzōji et d'autres, Sumitada les repoussa avec l'aide des Portugais et protégea le port marchand.
Craignant que les daimyō voisins ne s'emparent du port, Sumitada fit don de Nagasaki et de Mogi à la Compagnie de Jésus comme territoire de l'Église. Ce choix visait, pense-t-on, à garantir la sécurité du port et les profits du commerce. Ce don accrut plus tard la méfiance de Toyotomi Hideyoshi, qui fit de Nagasaki un territoire sous son contrôle direct.
Il rencontra Valignano, visiteur jésuite en tournée au Japon, et décida avec Ōtomo Sōrin et Arima Harunobu d'envoyer à Rome de jeunes garçons : l'ambassade Tenshō. Son neveu Chijiwa Miguel fut choisi pour le représenter. Après un long voyage, les garçons allaient rencontrer le pape à Rome.
Lors de la bataille d'Okitanawate entre Ryūzōji Takanobu et les forces alliées d'Arima Harunobu et des Shimazu, Sumitada dut envoyer des troupes du côté Ryūzōji. Mais il évita de vraiment combattre ses parents Arima, et ses hommes auraient tiré sans balles. Takanobu perdit la vie sur le champ de bataille, et Sumitada fut libéré de l'emprise des Ryūzōji.
Lors de la pacification de Kyushu par Toyotomi Hideyoshi, il se soumit et conserva ses terres, mais il était déjà gravement malade, et son fils Yoshiaki partit en campagne à sa place. Sentant venir la mort, il aurait libéré ses prisonniers et fait rendre à la liberté un petit oiseau qu'il aimait. Il mourut dans sa résidence de Sakaguchi le mois précédant l'édit d'expulsion des missionnaires.
Ryuzoji TakanobuŌtomo SōrinToyotomi Hideyoshi
Luís FróisKobayakawa TakakageAsakura YoshikageShimazu YoshihisaOda NobunagaHosokawa Yūsai (Fujitaka)Shimazu YoshihiroNiwa Nagahide
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.