Troisième fils de Tokugawa Yorifusa, seigneur de Mito, il fut plus tard choisi comme héritier avant son frère aîné.
Turbulent dans sa jeunesse, il fut bouleversé par la biographie de Bo Yi dans l'histoire chinoise Shiji et se mit à l'étude. Il aurait aussi souffert de succéder avant son frère.
Il ouvrit un bureau d'histoire dans sa résidence d'Edo et lança la compilation du Dai Nihonshi, histoire du Japon que le fief de Mito poursuivit jusqu'à l'ère Meiji.
À la mort de son père, il devint seigneur de Mito. Il désigna comme héritier le fils de son frère aîné, honorant sa dette envers lui.
Il réforma le gouvernement du fief, interdisant le junshi et réorganisant temples et sanctuaires.
Il nomma son bureau d'histoire Shōkōkan et y réunit des savants de tout le pays pour étudier les sources.
Retiré, il vécut au Seizansō, en Hitachi. Les histoires de « Mito Kōmon » parcourant le pays pour châtier les méchants sont des fictions ultérieures.
Il fit ériger à Minatogawa, en Settsu, une stèle à Kusunoki Masashige portant « Hélas, tombe du loyal vassal Kusunoki ».
Il mourut au Seizansō. La révérence envers l'empereur diffusée par le Dai Nihonshi (école de Mito) influença fortement la pensée loyaliste de la fin d'Edo.
Kusunoki MasashigeTokugawa NariakiKeichū
Mitsui TakatoshiYamaga SokoSakai TadakiyoItō JinsaiKaibara EkikenShibukawa HarumiKeichūTokugawa Ietsuna
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.