水戸藩士の家に生まれた。
開校した東京美術学校の第一期生となり、岡倉天心や橋本雅邦に学んだ。
天心とともに日本美術院の創立に加わった。
このころ、線をおさえてぼかしで空気や光を表す画法を試み、「朦朧体」と批判された。
菱田春草とともにアメリカやヨーロッパを回り、展覧会を開いた。
日本美術院とともに茨城の五浦に移った。
天心の死後、日本美術院を再びおこした。
水の一生をえがいた長い絵巻『生々流転』を完成させた。
第一回の文化勲章を受けた。
東京で亡くなった。
正岡子規豊田佐吉幸田露伴尾崎紅葉秋山真之北村透谷志賀潔国木田独歩
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。