出生地有近江和纪伊两种说法，家族情况也不太清楚（众说纷纭）。
据说约在此时进入京都相国寺，作为禅僧学习。
约从此时起，三十岁左右的他开始正式学习连歌。连歌是由数人交替吟咏和歌上句与下句、连缀而成的文艺，他师从宗砌、心敬等名家。
前往关东，从武将兼歌人东常缘处继承了《古今和歌集》的秘传解释（古今传授），被认可为和歌正统传统的继承人。
他一面在饱经应仁之乱的京都设立种玉庵，一面应越后上杉氏、周防大内氏等各地大名之邀四处游历。连歌在武士中也大受欢迎。
与弟子肖柏、宗长一起，为缅怀后鸟羽上皇吟咏了《水无濑三吟百韵》，这是被视为连歌典范的名作。同年他成为北野天满宫连歌会所之长，成为连歌界第一人。
与其他连歌师一起编成收录优秀连歌的《新撰菟玖波集》，获朝廷准敕撰的待遇。
与弟子宗长等人从越后前往骏河途中，在箱根汤本去世。他一生在旅途、终于旅途的最后时光，记录在宗长的《宗祇终焉记》中。后来松尾芭蕉也十分敬慕宗祇。
日亲上杉宪实莲如雪舟朝仓孝景（敏景）细川胜元太田道灌足利义政
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。