作为德川家康的第三子生于远江滨松。由于兄长信康去世等原因，他作为继承人被抚养长大。
进京拜见丰臣秀吉，获赐"秀"字，取名秀忠。
与浅井长政和阿市之女、淀殿之妹阿江结婚。二人生下了后来的第3代将军家光和千姬等。
关原之战时，他率大军沿中山道进军，却被真田昌幸的上田城拖住，未能赶上决战，受到家康的严厉斥责。
家康把将军之位让给他，成为第2代将军，向世人表明将军之位将由德川家世袭。
大坂夏之阵丰臣氏灭亡后，颁布《武家诸法度》《禁中并公家诸法度》和一国一城令，完善了控制大名和朝廷的制度。
家康去世，秀忠开始亲自执政。他把欧洲船只来航的港口限定在平户和长崎。
对大名采取严厉态度，如没收擅自修缮广岛城的福岛正则的领地。
把女儿和子嫁给后水尾天皇为妃，加强了与朝廷的联系。
把将军之位让给儿子家光，但作为大御所继续掌握实权。
在江户城去世。他是巩固家康所建幕府基础的将军。
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。