大内義興の子として周防山口に生まれた。大内氏は日明貿易と文化で栄える西国の雄だった。幼名は亀嶺。父の上洛や幕府との関わりを身近に見ながら育った。とされる。と伝えられる。
父の死により家督を継いだ。陶興房ら重臣に支えられ、大内領の維持と拡大をはかった。文武両面に関心を持ち、公家や禅僧を厚く遇した。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
公家や連歌師、禅僧を招き、山口を京都にならう文化の地とした。自らも雅な教養を好み、戦より文を重んじる姿勢が鮮明になっていった。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
寧波の乱ののち途絶えていた遣明船を再開し、貿易の利益を回復しようとした。山口には明の文物が集まり、大内文化は最盛を迎えた。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
出雲の尼子氏を攻めるため出陣し、翌年には月山富田城を囲んだ。しかし城は落ちず、国人の離反もあって撤退した。軍事より文化を好む傾向が家臣の不满を招き始めた。とされる。
尼子晴久の月山富田城を大軍で攻囲したが、長期戦となり兵糧と士気に苦しんだ。撤退の際に損失も大きく、家臣団の義隆への不信が深まったとされる。とされる。と伝えられる。
このころ種子島に鉄砲が伝来した。義隆の治世は戦国の技術革新の入口にあたり、西国にも新しい武器の情報が広がり始めた。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
重臣陶隆房は軍事優先を主張し、義隆の文治路線と対立した。養子問題なども絡み、家中の亀裂は修復しがたくなっていった。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
宣教師フランシスコ・ザビエルと会見し、山口でのキリスト教布教を許した。大道寺を与えたと伝えられ、国際的な視野を持つ大名として知られる。とされる。と伝えられる。記録に残る重要な一事である。
家臣の陶隆房（晴賢）が挙兵し、義隆は長門の大寧寺で自ら命を絶った。文化政治への傾きと重臣との対立が背景とされる。大内氏の最盛はここに大きく揺らいだ。とされる。と伝えられる。
大内義興尼子経久陶晴賢（隆房）龍造寺隆信吉川元春フランシスコ・ザビエル毛利元就
斎藤道三太原雪斎毛利元就フランシスコ・ザビエル松永久秀北条氏康今川義元今井宗久
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。