武田信玄の四男として生まれた。母は信玄が滅ぼした信濃の諏訪氏の娘だった。
母の実家の諏訪氏を継ぐ形で、信濃の高遠城主となった。
兄の義信が亡くなったあと、甲府によばれ、武田家の後継ぎとなった。
信玄が西へ攻め上る途中で亡くなり、家督を継いだ。信玄は死を3年かくすよう言い残したと伝わる。
父も落とせなかった遠江の高天神城を攻め落とし、武田氏の領地は最も広くなった。
三河の長篠城を囲んだが、織田・徳川の連合軍に大敗した。大量の鉄砲と馬防柵に阻まれ、山県昌景や馬場信春など父の代からの重臣を多く失った。
上杉謙信の死後の跡継ぎ争いで上杉景勝と同盟を結んだ。このため北条氏との同盟がこわれ、敵が増えた。
甲斐に新しい城・新府城を築き始めた。一方、徳川に囲まれた高天神城に援軍を送れず城は落ち、家臣たちの信頼を失った。
一族の木曽義昌が織田方に寝返り、織田・徳川軍が甲斐に攻めこんだ。家臣の裏切りが相次ぎ、勝頼は天目山のふもとで妻や子とともに自ら命を絶った。武田氏はほろんだ。
古田織部竹中重治（半兵衛）浅井長政黒田孝高（官兵衛）最上義光お市の方真田昌幸浅野長政
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。