他是世阿弥之弟四郎的儿子，名元重。他在祖父观阿弥创立的观世剧团中长大，从小就学习猿乐的舞蹈和谣曲。据说他曾被当时没有子嗣的伯父世阿弥收为养子，但后来世阿弥有了亲生儿子元雅。
他年轻时就受到将军足利义满之子、青莲院门迹义圆的赏识和扶持。据说这一年他在义圆的支持下演出了劝进猿乐。劝进猿乐是为筹集寺社修缮费用等而举办的演出，是演员向世人展示技艺的大舞台。
义圆还俗成为第六代将军足利义教后，元重受到将军的大力提携。而伯父世阿弥和元雅却遭到冷落，甚至被禁止在御所演出。同一家族之中，因与将军关系的远近而命运迥异。
世阿弥的继承人元雅在旅途中于伊势去世。世阿弥深感悲痛，写下了技艺后继无人的感叹。由此元重继承观世技艺之路被打开，但一般认为他与世阿弥之间留下了复杂的情感。
他继任观世剧团之长观世大夫，成为第三代观世大夫。这一年他在京都纠河原举办了将军义教也前来观看的盛大劝进猿乐，使新任观世大夫之名传遍京城。在将军的支持下，剧团大为兴盛。
年过七十的世阿弥被将军义教流放到佐渡，原因至今不明。集能乐之大成的伯父离开京城，而元重则成为受将军器重的京城第一演员。两人命运的反差表明，当时的艺能与权力密切相连。
他触怒了性情暴烈的将军义教，一度被疏远。在义教之下，因小事而受罚的人并不少见。据传这次是统治播磨等地的大名赤松满祐出面说情，他才得到宽恕。
他在赤松满祐府中的宴会上表演能乐《鹈羽》时，将军义教被满祐的手下杀害，这就是嘉吉之乱。失去了强大靠山的元重，此后一段时间处境艰难。
据传在失去靠山的艰难时期，他也通过降低票价举办劝进猿乐等方式支撑剧团。他凭借技艺吸引观众，努力守护观世之名。这种坚韧为他日后东山再起奠定了基础。
他受到第八代将军足利义政的赏识，再次被将军家重用。义政是深爱艺能和美术的将军，常常欣赏元重的演出。观世剧团再度成为京城最兴旺的剧团。
他将观世大夫之位让给儿子正盛，出家改名音阿弥。据传此名是在“观世”上加一个“音”字，取“观世音”之意。退位之后，他仍以名家身份继续登台演出。
儿子正盛在京都纠河原举办大规模劝进猿乐，音阿弥在二十九出剧目中担任了十二出的主角，将军义政也前来观看。大约同时他还在后花园上皇面前演出，连歌师心敬称赞他为“当今天下第一名手”。
他在应仁之乱爆发的这一年去世，据传墓在京都府京田边市的酬恩庵。他不像世阿弥那样留下剧作和艺论，但以华美的技艺吸引观众，被视为奠定观世流长久繁荣基础的名家。
足利义持足利义教一休宗纯足利持氏一条兼良山名宗全日亲上杉宪实
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。