Né dans une famille de samouraïs du fief de Saga, en Hizen.
Après avoir quitté l'école du fief, il étudia les sciences hollandaises, puis l'anglais et la politique occidentale auprès du missionnaire Verbeck à Nagasaki.
Il entra au nouveau gouvernement de Meiji et montra son habileté dans les négociations avec l'étranger.
Conseiller et ministre des Finances, il prit en main les finances de l'État.
Ayant réclamé une assemblée nationale rapide, il fut évincé du gouvernement.
Il fonda le parti Rikken kaishintō et ouvrit le Tokyo senmon gakkō (future université Waseda).
Ministre des Affaires étrangères chargé de la révision des traités, il fut victime d'une bombe lancée par un opposant et perdit la jambe droite.
Avec Itagaki Taisuke, il forma le premier cabinet de parti du Japon et devint Premier ministre.
De nouveau Premier ministre, il fit entrer le Japon dans la Première Guerre mondiale et présenta l'année suivante les Vingt et une demandes à la Chine.
Il mourut à Tokyo ; une foule immense assista à ses funérailles.
Nabeshima Naomasa (Kansō)Komatsu Tatewaki (Kiyokado)Soejima TaneomiMaejima HisokaMatsukata MasayoshiKuroda KiyotakaInoue MasaruHoshi Tōru
Inoue KaoruItagaki TaisukeTani TatekiSanjō SanetomiYamagata AritomoEdward S. MorseGoto ShojiroShibusawa Eiichi
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.