近江の小谷城主・浅井長政と、織田信長の妹お市の方の長女として生まれた（生年は諸説あり）。名は茶々。妹に初と江がいた。
伯父の信長に攻められて小谷城が落ち、父の長政は自ら命を絶った。茶々は母や妹たちとともに救い出され、織田家のもとで育った。
母が再婚した柴田勝家が秀吉に敗れ、越前の北ノ庄城で母とともに命を絶った。三姉妹は城を出され、秀吉のもとに引き取られた。二度目の落城だった。
このころ、秀吉の側室となった。父と母を死に追いやった秀吉の妻となる、つらい運命だった。
秀吉の初めての男の子、鶴松を産んだ。秀吉は大喜びし、山城の淀城を与えた。このため「淀殿」と呼ばれる。しかし鶴松は2年後に幼くして亡くなった。
大坂城で秀頼を産んだ。豊臣家の跡継ぎの母として、大きな力をもつようになった。
秀吉が亡くなり、翌年から秀頼とともに大坂城で暮らした。幼い秀頼に代わり、豊臣家を守ろうとした。
成長した秀頼が京都の二条城で徳川家康と会った。家康は堂々とした秀頼の姿に、豊臣家への警戒を強めたといわれる。
徳川家と豊臣家の戦いが始まった。妹の初が和睦の仲立ちをした。徳川方には、もう一人の妹・江が将軍秀忠の妻としていた。
大坂夏の陣で大坂城が落ち、秀頼とともに自ら命を絶った。三度目の落城だった。
柴田勝家織田信長徳川家康浅井長政お市の方織田長益（有楽斎）ねね（高台院）豊臣秀頼
伊達政宗真田幸村（信繁）立花宗茂黒田長政伊東マンショ支倉常長宇喜多秀家結城秀康
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。